Von Larry C. Johnson
Der Vormarsch zur Meerenge
Der Kampf, der Ende August und Anfang September 2026 im gesamten Jemen erneut aufflammte, ist der schwerste, seit die Waffenruhe der UNO vom April 2022 die Frontlinien einfror. Die mit Iran verbündeten Huthi, die seit Jahren die Hauptstadt Sanaa und den größten Teil des bevölkerungsreichen Nordens des Jemen kontrollieren, starteten eine groß angelegte Offensive gegen die von Saudi-Arabien unterstützten Truppen der international anerkannten Regierung – des Präsidialen Führungsrats (PLC) –, wobei Berichten zufolge in den ersten Tagen Hunderte Menschen ums Leben kamen.
Die Regierung blieb nicht untätig und verkündete eine Gegenoffensive mit dem erklärten Ziel, Sanaa zurückzuerobern, meldete Vorstöße in Taizz, die Einnahme von Yatma in al-Dschauf sowie Geländegewinne in al-Baida.
Doch die strategisch entscheidende Entwicklung verlief in die entgegengesetzte Richtung. Entlang der Küste des Roten Meeres zogen sich Regierungstruppen aus Hays und al-Chaucha in al-Hudaida sowie aus dem Hafen von Mokka im Westen von Taizz zurück und wichen in Richtung Dhubab an der Mündung des Bab al-Mandab zurück.
Die Huthi griffen Mokka direkt an und eroberten anschließend – nach eigenen Angaben und ersten Berichten – die Insel Majun (auch Perim genannt) in der Mitte der Meerenge zusammen mit Dhubab, womit sie sich effektiv in eine Position brachten, die Seestraße zu bedrohen, durch die ein wachsender Anteil des saudischen Öls transportiert wird.
Dieser letzte Punkt ist derjenige, der über die Grenzen des Jemen hinaus von Bedeutung ist. Da die Straße von Hormus bereits durch den Krieg zwischen Iran und der US-israelischen Koalition unterbrochen ist, hat sich Riad auf das Rote Meer als alternative Exportroute gestützt. Mit der Kontrolle der Huthi über Bab al-Mandab schließt sich die Zange: Dieselbe Bewegung, die in den Jahren 2023 und 2024 die Handelsschifffahrt im Roten Meer angegriffen hat, rückt nun physisch auf die Engstelle selbst vor.
Zudem haben die Huthi ihre direkten Angriffe auf das Königreich wieder aufgenommen und Chamis Muschait, Abha, Dschisan und Nadschran mit Drohnen und Raketen getroffen. Es gab Verletzte und Ölanlagen wurden beschädigt. Saudi-Arabien hat mit Dutzenden Luftangriffen reagiert, unter anderem auf den Flughafen von Sanaa.
Die Berichte vom Schlachtfeld sind wie immer mit Vorsicht zu genießen – viele der konkreten Behauptungen stammen von der einen oder anderen Seite und lassen sich in Echtzeit nur schwer überprüfen, und die Fronten verschieben sich täglich. Die Richtung, in die es geht, steht jedoch nicht ernsthaft in Frage.
Washingtons Weigerung
Vor diesem Hintergrund soll der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman Präsident Trump Berichten zufolge an einem einzigen Tag zweimal angerufen haben, um direkte Militärschläge der USA gegen die Huthi zu fordern. Trump lehnte ab. Laut der Nachrichtenwebseite Axios, die dies bekannt machte, erklärten hochrangige US-Beamte, die Regierung habe "zum gegenwärtigen Zeitpunkt" nicht die Absicht, militärisch direkt gegen die Huthi vorzugehen.
Dies ist keine völlige Abkehr, und es lohnt sich, genau zu sein, was es bedeutet und was nicht. Washington versorgt Riad weiterhin mit Geheimdienstinformationen über die Huthi sowie mit Zieldaten, und rund 200 US-Einsatzkräfte befinden sich bereits im Königreich, um das zu liefern, was Beamte als "nicht-kinetische Unterstützung" bezeichnen. Der Chef des US-Zentralkommandos, Admiral Brad Cooper, flog zur dringenden Koordination nach Saudi-Arabien.
Was die USA abgelehnt haben, ist speziell das, worum der Scheich gebeten hatte: US-Bomben auf Huthi-Ziele und die damit verbundene unbefristete Verpflichtung.
Die Begründung, wie sie von US-Vertretern weitergegeben wurde, ist ein bewusster Einsatz von Kräften. Trumps Anweisung lautet Berichten zufolge, die Militäranstrengung auf Iran und den Schutz der Straße von Hormus zu konzentrieren und die Eröffnung einer zweiten Front im Jemen zu vermeiden.
Hinter dieser Vorsicht steht auch eine jüngere Geschichte. Im Mai 2025, nachdem monatelange kostspielige Luftangriffe der USA und Großbritanniens die Huthi nicht brechen konnten, akzeptierte die Trump-Regierung einen von Oman vermittelten Waffenstillstand, unter dem die USA die Bombardierung des Jemen im Gegenzug dafür einstellten, dass die Huthi ihre Angriffe auf US-Schiffe beenden.
Dieser Deal umfasste Israel ausdrücklich nicht – und auch nicht Saudi-Arabien. Jetzt wieder in den Kampf einzusteigen, würde bedeuten, eine Vereinbarung aufzukündigen, die US-Schiffe aus dem Fadenkreuz der Huthi gebracht hat, um einen Krieg zu führen, von dem Washington bereits festgestellt hatte, dass es ihn aus der Luft nicht gewinnen kann.
So befindet sich Riad nun dort, wo es am wenigsten sein wollte: zurück in einem offenen Krieg mit den Huthi, ohne die US-Feuerkraft, auf die es ein Jahrzehnt lang gezählt hatte. Bemerkenswert ist, dass Saudi-Arabien noch im Juli erklärt hatte, es könne die Huthi aus eigener Kraft in den Griff bekommen. Diese Zuversicht wird nun auf die Probe gestellt.
Zehn Jahre bis zu diesem Punkt
Nichts davon ist verständlich ohne den Kontext, der dazu geführt hat. Die Huthi eroberten Sanaa im September 2014. Im März 2015 startete eine von Saudi-Arabien angeführte Koalition – von den USA unter mehreren aufeinanderfolgenden Regierungen bewaffnet, mit Treibstoff versorgt und mit Geheimdienstinformationen ausgestattet – die Operation "Decisive Storm", um die Machtübernahme rückgängig zu machen und die Regierung wiederherzustellen.
Was folgte, war kein Sieg, sondern eine Pattsituation: Mehr als zehn Jahre Bombardements, die weite Teile des Landes dem Erdboden gleichmachten, führten zu dem, was die UNO wiederholt als die schlimmste humanitäre Katastrophe der Welt bezeichnete, und töteten direkt weit über hunderttausend Menschen. Viele weitere starben an Hunger und Krankheiten.
Die Koalition eroberte den Norden nie zurück.
Im Jahr 2022 unterzeichnete ein erschöpftes Saudi-Arabien einen UN-Waffenstillstand und verfolgte in den folgenden zwei Jahren einen stillen Rückzug – einen Fahrplan zur Deeskalation, unterstützt durch die Annäherung an Iran im Jahr 2023.
Die Huthi verwandelten unterdessen ihr Überleben in Stärke. Als im Oktober 2023 Israels Krieg in Gaza begann, eröffneten sie eine Front am Roten Meer, griffen die Schifffahrt durch die Meerenge von Bab al-Mandab an und zogen die USA und Großbritannien in eine Luftkampagne hinein, die sich über das Jahr 2024 bis ins Jahr 2025 erstreckte – und die, wie bereits erwähnt, mit einem Waffenstillstand endete, den die Huthi zu Recht als Sieg verbuchten.
Die Lehre, die die Huthi scheinbar gezogen haben, ist die richtige: Sie haben alle überdauert. Sie überstanden ein Jahrzehnt saudischer Luftschläge, hielten den massivsten Angriffen stand, die die US-Marine und die US-Luftwaffe gegen sie zu richten bereit waren, sie hielten die Hauptstadt und greifen nun nach der Meerenge.
Die Lehre, die Riad daraus gezogen hat, ist, dass der Jemen ein Sumpfgebiet ist, in das es 2015 vorgedrungen ist und aus dem es seitdem versucht, herauszukommen.
Und die Lehre, die Washington daraus gezogen hat, ist, dass die Huthi keine weitere gleichzeitige Front wert sind, während Iran und die Straße von Hormus oberste Priorität haben.
Fazit
Das Bild, das sich abzeichnet, ist das einer Überlegenheit der Huthi, die auf einen Rückzug der USA trifft, während Saudi-Arabien dazwischensteckt.
Die Bewegung, die eine Supermacht-Koalition 2015 zu zerschlagen versuchte, rückt 2026 auf eine der wichtigsten Wasserstraßen der Welt vor und greift nach Belieben saudische Ölinfrastruktur an – während die USA, die es nicht geschafft haben, sie aus der Luft zu besiegen, und nicht bereit sind, es erneut zu versuchen, sich darauf beschränken, von der Seitenlinie aus Geheimdienstinformationen und Zielkoordinaten weiterzugeben.
Für eine Golfmonarchie, die ein Jahrzehnt lang davon ausgegangen war, dass die US-Macht letztlich da sein würde, wenn es darauf ankäme, ist die Botschaft dieser Woche niederschmetternd.
Es bleibt abzuwarten, ob die Position der Huthi in Majun und Dhubab zu einer tatsächlichen Blockade des Schiffsverkehrs im Roten Meer führt und ob Trumps Weigerung Bestand hat, falls die saudischen Ölexporte – oder die Ölpreise, die angesichts des Iran-Kriegs bereits über 100 Dollar liegen – direkt betroffen werden. Die Trennlinie zwischen nicht-kinetischer Unterstützung und einer dritten Front ist dünner, als Washington zugeben möchte.
Aus dem Englischen übersetzt von Olga Espín.
Larry C. Johnson ist ein US-amerikanischer politischer Kommentator, ehemaliger Analyst der Central Intelligence Agency sowie Planer und Berater im Büro für Terrorismusbekämpfung des US-Außenministeriums.
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